El militar y paracaidista austríaco Felix Baumgartner, reconocido por sus aportes al desarrollo de los deportes extremos, murió este jueves tras estrellarse con un parapente motorizado en la localidad italiana de Porto Sant’Elpidio. En el 2012 había saltado desde la estratósfera, rompiendo la barrera de sonido y alcanzando un récord mundial.

Según la información preliminar difundida por la cadena estatal RAI y confirmada por el medio Heute de Austria, el deportista, de 56 años, experimentó un malestar durante el vuelo, lo que le hizo perder el control del equipo aéreo.

El impacto se produjo en el área de una piscina perteneciente a un complejo hotelero. En la colisión también resultó herida una mujer, aunque, según los servicios de emergencia, su estado no era grave.

Baumgartner se encontraba de vacaciones en la costa adriática y había compartido en redes sociales una imagen reciente sobrevolando el área de Fermo. Minutos antes de su último despegue, publicó un mensaje alertando sobre las condiciones climáticas adversas, lo que da cuenta del control que mantenía sobre los factores de riesgo inherentes a su actividad.

La fiscalía local indicó que el fallecimiento podría haberse producido antes del impacto, como consecuencia directa del malestar sufrido en el aire. El proceso de investigación continúa en curso, sujeto a la evaluación de peritos médicos y aeronáuticos.

Nacido en Salzburgo, Austria, el 20 de abril de 1969, Felix Baumgartner se formó como conductor de tanque en las Fuerzas Armadas Austríacas y luego como paracaidista. Su trayectoria incluye diversas acciones vinculadas al salto base, vuelos sin motor y acrobacias aéreas realizadas en entornos urbanos y naturales.

Entre sus hitos más destacados figura el salto desde la estratósfera ejecutado el 14 de octubre de 2012, como parte del proyecto Red Bull Stratos. Aquel evento implicó una ascensión en cápsula hasta los 39.068 metros de altitud y el posterior descenso en caída libre, que superó la barrera del sonido y estableció múltiples récords mundiales.

El lanzarse en caída libre desde la estratósfera, el deportista extremo alcanzó una velocidad máxima de 1.357,64 kilómetros por hora y fue el primer ser humano en romper la barrera de sonido.

Tras su retiro oficial en 2012, Baumgartner continuó realizando exhibiciones aéreas y participando en iniciativas vinculadas a la divulgación técnica del deporte extremo. Recibió el premio Laureus al Mejor Deportista Extremo del Año, y sus actividades fueron ampliamente cubiertas por medios internacionales.

La barrera de sonido es un límite físico y omnipresente que viaja en todas direcciones a la velocidad típica de 1.234,8 kilómetros por hora, es decir, la velocidad del sonido (en al aire a 20°C). Al ser vencida por un objeto, estalla formando una explosión sónica que puede ser muy molesta al oído humano.